От осознания мощи, которая, скорее всего, потребовалась на это предприятие, у меня на глаза наворачиваются слезы.
Планеты Аллатиорэй A и B сами по себе находились на небольшом расстоянии. На момент открытия их атмосферы терлись друг о друга, постепенно лишая планеты импульса. До столкновения оставалось всего несколько сотен лет. Повода для вмешательства это не давало; планеты были лишены растительности и жизни как таковой; их столкновение произвело бы потрясающее впечатление, но не вызвало бы никаких проблем. Тем не менее, одного безумного скульптора посетила более удачная идея…, а когда у тебя есть возможности…
Заручившись поддержкой прилежного флота близких по духу разумных кораблей, он вытянул с планет всю атмосферу, направив спиральный коктейль газов прочь к задворкам звездной системы, где это тысячекилометровое зрелище пребывает до сих пор как отдельное произведение искусства. Затем он выкачал тепловую энергию из недр планет, охладив их и замедлив движение внутренних потоков магмы, пока они не потеряли всякую активность. Это должно было предотвратить возмущение их общей орбиты из-за небольших гравитационных флуктуаций. Затем он сплюснул планеты и свел на нет их (чисто символические) магнитные поля. Здесь не было места изъянам.
Инертные, твердые, сплошные сферы. Конечно, того же результата можно было достичь, и не жертвуя атмосферой и всем остальным – но такая работа потребовала бы постоянного ухода, а ведь цель заключалась в другом. Он хотел, чтобы его творение стояло на собственных ногах, а для этого пришлось устранить лишние переменные.
Как-никак, это всего лишь математика; невероятно древняя математика, примененная с хирургической точностью. Вращение. Относительное движение. Координация. Идеальная координация, необходимая для того, чтобы превратить Аллатиорэй A и B в пару планет, движущихся вокруг общего центра, обращенных друг к другу одной и той же стороной в вечном танце…
Используя механизмы инерциального управления, встроенные в мой скафандр, я поворачиваюсь в пространстве и располагаю ноги на поверхности сплавленного шарика. Затем я вытягиваю руки и упираюсь ладонями в нависший надо мной каменный потолок.
Аллатиорэй A и B заперты в ловушке, вынуждающей их вращаться вокруг общего центра масс. Шесть футов – все, что их разделяет.
Я атлант, не дающий небу упасть. Я герой остросюжетного фильма, которого вот-вот раздавит злодейская западня. Я – сила тяготения, незримо связывающая миры.
Я Эд Макферсон, и я стою на одной планете, касаясь другой руками.