Когда спутниковое радио Чэна подает сигнал, он, извинившись, встает из-за стола и незаметно покидает Хорнпайпер через черный ход. За дверью есть небольшая лестница, которая ведет вниз, к расположенной позади здания парковке. Он садится и включает динамик, ожидая разговора с Арикой.
Вместо этого он слышит голос своей жены Сьюзи, которая находится на грани истерики. Чэну приходится попотеть, чтобы выудить из нее подробности. В итоге он узнает, что Арика, как он и просил, заглянула к Сьюзи, когда та была дома. Но вместо того, чтобы хоть что-то ей рассказать, Арика сообщила Сьюзи, что ее отпустили до конца дня из-за неудачного эксперимента. Они пообедали и посмотрели телевизор. Несколько часов спустя кто-то постучал в дверь. Судя по описанию, Чэн приходит к выводу, что этим кем-то, скорее всего, был Моксон.
В этот момент Арика безо всяких объяснений схватила Сьюзи Куан и улетела вместе с ней из города. Теперь они обе стоят посреди пустынного клочка кустарниковых зарослей на вершине невысокой скалы, с которой открывается вид на шоссе, ведущее к южному краю Бруксбурга.
Арика ведет себя замкнуто и не реагирует на вопросы, а Сьюзи, по вполне понятным причинам, совершенно выбита из колеи.
– Она сверхчеловек, – объясняет Чэн. – Арика – сверхчеловек. Кроме нее, есть и другие. Моя работа – как раз в том, чтобы их изучать. Выяснить, как работает их сила. Никто не знает, откуда они взялись. А США, понятное дело, хочет их взять под контроль. Я не мог тебе об этом рассказать. Я сожалею, что мне пришлось держать это в тайне, но я ведь говорил тебе насчет закона о борьбе со шпионской деятельностью. По закону я обязан был держать рот на замке. И… ты сказала, что тебя это устраивает.
– Но это же магия! – восклицает Сьюзи Куан.
– Это не магия. Просто… просто все выглядит так, будто правила, по которым действует наш мир, только что поменялись. Эта штука не работает, как астрология, Таро или превращение воды в вино. Никаких чудес. Как и все в этом мире, она подчиняется правилам, которые можно изучать, но сейчас мы находимся в таком положении, будто нам показали конечный результат тысячелетнего научного прогресса, а то, что происходило в этом промежутке, просто вырезали. Неудивительно, что все это кажется невозможным. Люди не могут летать. Но ведь и картинки не умеют разговаривать. А… а… груды металла на колесах не могут самопроизвольно ехать в гору. И здания не могут быть в полкилометра высотой. Такая уж у меня работа.
– Но она умеет летать, – говорит Сьюзи. – Как ей это удается?
– Я не знаю, – отвечает Чэн. – Я ничего не знаю, пока что. Но сегодня я встретил человека, который, вероятно, имеет к происходящему какое-то отношение. Так что теперь мы набираемся знаний. Вот что важно. А теперь ты должна меня выслушать. Сегодня, на авиабазе, они кое-кого убили, а я стал свидетелем. Они убили сверхчеловека. Это был какой-то мужчина из Малайзии. Они накачали его успокоительным, а потом убили.
– Что?
– Они убили его из-за страха перед его способностями. И не прислушались к моим словам.
– Мне тоже страшно.
– Знаю. Поэтому я обратился к Джейсону и Арике, чтобы они помогли мне сбежать. Ты ведь знаешь Джейсона Чилтона, которого я все время упоминаю? Он тоже сверхчеловек. Он доставил меня в Англию. Здесь я буду в безопасности.
– Они и тебя пытаются убить?
Чэн прикладывает радиостанцию к другому уху. – Без понятия. Я не знаю, что они могут попытаться со мной сделать. Как и того, что, по их мнению, я могу попытаться сделать с ними. Но нельзя стать самой влиятельной страной на планете, просто так отпуская на свободу людей, владеющих военной тайной. Так что я вернулся домой. И… дальше начинается самое сложное. Теперь ты тоже Вовлечена. Вовлечена с большой буквы. Я беспокоился, что они попытаются воспользоваться тобой, чтобы добраться до меня, и именно это собирался сделать Моксон, когда заявился к тебе на порог. Так что тебе тоже нужно вернуться в Англию. Взять с собой столько, сколько сможешь унести и переехать домой. Сегодня же.
– Что? Нет. Нет, это же мой дом. Наш дом. Я не могу просто взять и съехать за пять секунд. Ты что, спятил?
– Для меня все, как во сне, если ты об этом, – признается Чэн. – Но я просто впитываю происходящее по пять минут за раз и как-то справляюсь. Насчет завтрашнего дня того же сказать не могу. Знаю только, что оставаться там, где ты сейчас, небезопасно. Даже если тебя будет защищать Арика.
– И вот еще что! Она… – Сьюзи осекается и оглядывается. Арика рассеянно смотрит на дорогу, но все еще находится в пределах слышимости, и почти наверняка следит за их разговором. – За последние несколько часов она произнесла максимум слов десять. У меня такое чувство, будто я ее совсем не знаю. Никогда не знала.
– В ее жизни произошла трагедия, – объясняет Чэн. – Ее вины в этом нет, но она все равно корит себя; она наделала ошибок и нуждается в помощи, но никто не может заставить Арику ее принять. Так что просто обращайся с ней, как с обычным подростком. Другом и телохранителем в одном лице. – Чэн не добавляет: и тогда она, возможно, не станет мнить себя богом.
– Чэн, я не брошу дом! Это же наш дом! Мы только что сделали ремонт!
– Знаю, – отвечает Чэн. – Мне жаль. Мне жаль, что я оказался втянутым в эту меганауку, ведь мы с тобой повязаны, и я не мог и представить, что это может вылиться в какой-то конфликт. Просто я думаю, что оставаться в этой стране тебе небезопасно.
– А что, если они будут преследовать нас и в Англии?
– Англия – это не Америка. Правительство США там не всесильно. А если возникнут проблемы… – Чэн делает вдох, затем выдох… – Мы всегда можем переехать в Китай.
Китай. – Это же просто смешно.
– Это испытание человечества. Испытание нашей способности приспосабливаться. Возьми несколько сумок с вещами, отправляйся в аэропорт и быстрее улетай оттуда.
– Ладно. Ладно.
– Береги себя. Передай радио Арике, хорошо? Люблю тебя.
– И я тебя.
Разговор ненадолго прерывается, пока Сюзи возвращает Арике спутниковую радиостанцию.
– Алло, – раздается голос Арики.
– Арика, мне нужно, чтобы ты позаботилась о моей жене, – говорит Чэн. – Просто проследи, чтобы с ней все было хорошо, ладно? Ты ее ангел-хранитель. Ты практически неуязвима и можешь летать. Оружия против Стихий не существует. Но Сьюзи по большому счету не часть нашего мира. Она хрупка.
Арика бросает беглый взгляд на Сьюзи, которая рассеянно переминается с ноги на ногу, время от времени отгоняя насекомых. – Я буду за ней приглядывать, – обещает Арика.
– Спасибо. Извини, что взвалил на тебя столько всего за раз. Ты в порядке?
– …Более-менее.
– Арика, тебе ведь восемнадцать, так?
– Почти. А что?
– Да так. Просто интересно. Позвони мне, когда Сьюзи примет решение.
–…Хорошо.
– Удачи.
К тому моменту, когда Чэн отключает радиостанцию, Митч уже вышел из паба и ждет позади него.
Чэн поднимает на него взгляд. – Полагаю, вы слышали большую часть моего разговора.
– Я даже не знаю, что именно я слышал. Вы что, какой-то правительственный агент? Мне можете сказать. Сейчас я во что угодно поверю.
– Я не хочу вам об этом рассказывать, – говорит Чэн. – И вы бы мне все равно не поверили. Просто считайте, что «у меня в голове есть секретная информация». А к секретной информации умные правительства относятся, как к вирусам.
– Внутри вы упоминали «летающих людей».
Какое-то время Чэн отстраненно смотрит в пространство. На небе загораются звезды. – Информация ждала, пока мы ее найдем. Как электрический заряд в грозовом облаке. Вы приподняли проводник в гиперпространстве, и информация в нас просто заземлилась. Звучит логично. Кажется, я вам верю. Я думаю, мы можем помочь друг другу.
– Вы сможете вернуть меня домой?
– У меня есть полный исходный текст нашей Вселенной, – отвечает Чэн. – Теоретически я всемогущ. Так что это лишь вопрос времени. Сколько у вас его в запасе?
– Не знаю, – признается Митчелл Калрус. – В теории – весь остаток моей жизни.