– Ты уже наверняка видел достаточно, чтобы ответить на вопрос, разве нет? – написала на своей доске Элис.
Мел ее отца на мгновение завис в воздухе, после чего выдал ответ: «Мне потребуется еще один раунд наблюдений».
– Зачем? – поспешно нацарапала Элис, после чего сделала паузу, чтобы стереть написанное и освободить место для новых слов. – До голосования осталось меньше недели!
– Лучше вернуться назад с однозначным вердиктом, чем попросту возбуждать сомнения, – написал он.
Элис была рада, что отец не видел раздраженного выражения на ее лице. Что это, если не бесчестность и малодушие – или, как минимум, зловредная форма нерешительности? Но она уже чуть не упустила Николаса в Митоне, бесцеремонно раскритиковав его работу; Элис не собиралась вступать с ним в препирательства – ведь прямо сейчас ей было сложнее всего оценить момент, когда она уже пересекла невидимую черту и лишь подогревает его упрямство и ершистость.
Она снова взяла в руки мел и спокойно написала: «Ты уверен, что успеешь распространить эту новость среди горожан?»
– Да, – без промедления написал он.
– Как быть со сторонниками миссис Кенворт? – возразила Элис. – Легко ли будет убедить их твоими доказательствами?
Он сделал паузу, затем начисто вытер доску и написал в ответ: «Переубедить их я не смогу, но они слишком малочисленны, чтобы решить исход голосования».
Ответ не удовлетворил Элис, но ничего другого она предложить не могла.
– Еще один раунд? – написала она. – И потом ты передашь новости митонцам, независимо от исхода?
– Да, – ответил он.