– Ты сама должна заняться анализом данных, – сказал своей матери Элис. – Себе я больше не доверяю.
Ребекка отнеслась к ее словам скептически. – Ты же знаешь, что мне не осилить всю эту тригонометрию. Обычное уравнение я понять еще смогу, но твоя формула похожа на узелковое письмо.
– Это не важно, – продолжала настаивать Элис. – Мы с Кристофером уже составили прогноз; все, что от тебя требуется – это проверить, соотносится ли он с данными наблюдений.
– Но почему? Почему ты не доверяешь самой себе?
– Намеренно лгать я бы, конечно, не стала, – подчеркнула Элис, не будучи, однако же, уверенной, что ее слова соответствуют действительности. – Но могу склоняться к тому или иному исходу. В сомнительных случаях я могу отдать предпочтение одной из сторон.
– А со мной, значит, такого никогда не произойдет?
Элис улыбнулась. – Может, и произойдет, но я не скажу, что из себя представляет каждый образец, пока ты не закончил анализ. Ты не знаешь, как именно я пронумеровала препараты. Если, конечно, не захочешь отобрать это силой. – Она показала матери висящий у нее на шее ключ – единственный, что отпирал ящик, в котором хранился список образцов.
– Вот, значит, до чего дошло? – с горечью в голосе спросила Ребекка.
– Когда я смешала препараты в первый раз, ты сказала, что это было хорошей идеей. Я просто стараюсь проявить дотошность.
Ребекка перестала спорить и забрала тетради в свой рабочий кабинет. Элис сидела рядом с лабораторным столом, обводя взглядом пустеющий шестиугольник. Присяжные сделали свой беспристрастный выбор; оставалось лишь подсчитать голоса. Она должна быть готова к любому исходу, даже если он лишит ее всякой надежды.
Тимоти был отважным человеком и имел незаурядный ум, но это не спасло ему жизнь – это даже не гарантировало, что он был хоть в чем-то прав. Они с Элис оказались втянуты в свой собственный танец – слишком искренний, чтобы граничить с соблазнением, но и не настолько равнодушный, каким его пыталась представить сама Элис. Правда же состояла в том, что ее влекло к Тимоти, и она дала ему это понять, ведь так от него было проще добиться желаемого. Тот факт, что в ответ он дал ей гораздо больше, должен был стать предостережением. Ее мать считала, что Тимоти пытался перехитрить саму смерть, но Элис, скорее, боялась, что он просто хотел ей угодить.
Она услышала, как ее зовет Ребекка. – Я вычла из наблюдений указанные тобой величины, – сообщила она. – Но на мой взгляд, эти разности напоминают набор случайных чисел.
– Давай-ка я возьму ключ, – сказала Элис.
Когда Элис вернулась со списком, они общими усилиями поделили результаты вычислений на две группы. В одной из них значения действительно были распределены случайным образом. Вторая же начиналась с набора небольших чисел, которые оставались таковыми и дальше.
– Теперь мне начинает казаться, что ты могла меня как-то обхитрить, – заметила Ребекка.
Элис покачала головой. – Разве я не поделилась с тобой прогнозом до того, как кто-то взглянул на эти препараты?
– Да.
– По-твоему, я могла изготовить эти препараты сама, из какой-то суррогатной крови – в которую ввела бы поддельные организмы, да еще и так, чтобы мистер Гревелл и миссис Коллард обнаружили в них именно то, что мне было нужно?
– Если да, то тебе удалось освоить совершенно новое, недоступное другим искусство, – признала Ребекка.
Элис не смела и мечтать, что окончит день в окрыленном настроении, но в то же время никак не могла ожидать того болезненного и беспомощного чувства, которое ей принесла победа, будто ее нагишом вытолкнули на арену для гладиаторских боев.
– Скажи, что ты мне веришь, – умоляя, произнесла она. – Скажи, что я не одинока. – Тимоти сделал все, что от него зависело, но теперь Элис требовалась помощь любого доступного союзника; она нуждалась в Кристофере, нуждалась в своей матери и своем отце, нуждалась во всех шестерых исследователях и всех жителях Ритера – иначе ей было просто не выдержать всей тяжести этого положения.
Ребекка сжала ее руку. – Я тебе верю. Чтобы разобраться, что конкретно мы ищем, мне придется подтянуть тригонометрию – но чем бы ни была наша цель, ты только что приблизила нас на десять шагов к победе.