– Сегодня я кое-что заметила, – сказала Сара, присоединяясь к Джеймсу за обеденным столом. – Ты ведь знаешь, что наша статистика продаж почти не менялась последние двенадцать недель?
Джеймс улыбнулся. – Ну да, только я старался не cлишком об этом задумываться, потому что долго такое вряд ли продлится. Если честно, я думал, что насыщение рынка произойдет гораздо раньше.
– Так отчего же, по-твоему, наши продажи до сих пор держат хороший темп?
– Потому что все больше людей переходят на сторону Калисты?
– Вообще-то, нет, – без обиняков ответила Сара. – Среди владельцев ошейников и сейчас есть довольно много пользователей, которые не покупают “Призрачного кота”. Их никто не переманивал.
Ее ответ поставил Джейса в тупик. – Кому же мы тогда его продаем?
– Новым пользователям ошейников, – ответила она. – Людям, которые втыкают в головы своих кошек электроды, потому что теперь это становится более модным. И свою роль в этом сыграла не только Калиста, но и… мы сами.
– Я в это не верю, – возразил Джеймс. – Показатели выросли бы в любом случае.
Сара достала ноутбук и показала ему график. Продажи новых ошейников резко поднялись спустя примерно неделю после выхода ролика Калисты; с тех пор они упали, но даже сейчас были примерно в полтора раза выше, чем до начала истории с “Призрачным котом”.
– Черт. Черт! – Джеймс встал и отошел от стола. – Ну зачем ты мне это рассказала?
– Серьезно? Ты бы предпочел, чтобы я держала рот на замке?
Спустя несколько ударов сердца Джеймс достаточно успокоился, чтобы сменить гнев на милость. – Нет, – ответил он. – Извини. Но… – Даже если новые владельцы ошейников не были заинтересованы в шоу марионеток как таковом, подобная операция все равно несла в себе определенный риск. И будут ли они избегать других возможностей, открывшихся благодаря электродам, когда им наскучит наблюдать за сновидениями своих питомцев?
– Только представь, что подумает Силия Дейвенпорт, если мы расскажем ей, что собираемся свернуть приложение, которое держит нас на плаву, пока мы работаем над “Обителью”…, потому что вокруг него вырос слишком большой рынок. – После такого никто в жизни не захочет выслушивать его бизнес-планы.
– Даже если мы уберем из продажи “Призрачного кота”, есть клоны типа “Онейро”, с тем же самым набором фич, – сказала ему Сара. – Мы лидируем, потому что были первыми, потому что предлагаем разумную цену и потому что нас пропиарила Калиста. Но тренд никуда не денется, даже если исчезнет сам “Призрачный кот”.
Возразить Джеймсу было нечего. – Тогда что нам делать? – Смириться с тем, что они больше не контролировали ситуацию и просто грести деньги? Он посмотрел на Лапулю и Призрака, радостно уплетавших овечью печенку. Природа – мясорубка, а люди – настоящее дерьмо; они с Сарой хорошо обращались со своими питомцами – но было ли у них право надеяться на большее?
– У меня есть одна идея, – сказала Сара. – Но она довольно радикальная.
– Идея, как притормозить продажи новых ошейников?
– Да. Возможно, даже добиться, чтобы электроды объявили вне закона, а любые разработки собачьей версии попали под запрет.
– А это легально?
– Эммм…
– Мы сможем замести следы?
Сара задумалась. – Возможно.
Джеймс собрался с духом. – Даст ли это нам алиби в случае Дейвенпорт, когда иссякнет доход от приложения? – Если она отзовет финансирование, он это переживет; в конце концов, можно было восстановиться в университете и забыть этот временный уход в предпринимательство, как лихорадочный сон. Но если она решит, что Джеймс ей попросту соврал, это могло закончиться чем угодно от пожизненной черной метки в индустрии до тюремного срока за мошенничество.
– Думаю, что в кончине “Призрачного кота” нас она будет винить чуть ли не в последнюю очередь, – заверила его Сара.