Итак. Позади две книги моих мемуаров. Но до финала, понятное дело, еще далеко. Вы же не думали, что этим все и кончится, правда? Мы ведь еще даже не добрались до сцены, где я привязан к алтарю и меня вот-вот принесут в жертву! К тому же подобные книжки всегда выходят, как минимум, трилогиями. Иначе им недостает эпичности!
В этой книге описан важный эпизод моей жизни. Моя первая – при всей ее неприметности – встреча со знаменитым Аттикой Смедри. Первый опыт лидерства. Первая возможность использовать Линзы Буретворца в качестве реактивного двигателя. (Последнее мне, наверное, никогда не надоест.)
Прежде, чем мы расстанемся, я должен вам кое-что объяснить напоследок. Это касается одной лодки – ее еще называют кораблем Тесея. Помните? В нем постепенно заменили все доски, и в итоге корабль выглядел как раньше, но уже не был самим собой.
Я говорил вам, что этот корабль – я сам. Возможно, теперь, прочитав эту книгу, вы поймете, что я имел в виду.
Вы уже неплохо представляете, каким человеком я был в юности. Вы прочитали о нем две книги и стали свидетелями его личностного роста. Вам даже довелось увидеть, как он творит геройские дела: забирается на крышу стеклянного дракона, противостоит Библиотекарю из ордена Костей Нотариуса и спасает отцовскую душу из лап Александрийских Хранителей.
Возможно, вы спросите себя, зачем мне было начинать автобиографию с такого далекого прошлого, когда во мне еще оставались намеки на то, что я могу стать хорошим человеком. Что ж, все дело в том, что я – корабль Тесея. Когда-то я был тем самым мальчишкой, полным надежд и возможностей. Но теперь я совсем другой человек. Копия. Фальшивка.
Я человек, в которого вырос тот мальчишка, но сам я – уже не он. Я не герой, которым меня считают другие – пусть все и выглядит совсем наоборот.
Цель этой серии книг – показать, как я менялся в течение своей жизни. Дать вам возможность увидеть, как отдельные кусочки моей личности мало-помалу заменялись новыми, пока от оригинала ничего не осталось.
Я унылый и жалкий человек, который пишет историю своей жизни в подвале роскошного и совершенно незаслуженного замка. Я не герой. Герои не допускают гибели своих любимых.
Я не горжусь тем, в кого превратился, но намерен всерьез позаботиться о том, чтобы люди узнали правду. Пришло время покончить с этим обманом; людям пора осознать, что их корабль Тесея – не более, чем копия.
Да и то, если у него вообще был оригинал.
говорить об этом я был не в праве.
– Бастилия! – закричал я, держа в руках ее окровавленное тело. – Как же так?
Она не отвечала. Ее бездушный труп безвольно пялился в пустоту остекленелыми глазами. Я вздрогнул и притянул Бастилию к себе, но она уже начала холодеть.
– Ты не можешь умереть, не можешь! – кричал я. – Прошу.
Но ничего не помогало. Бастилия была мертва. На самом деле мертва. Мертвее аккумулятора в машине, которая всю ночь простояла со включенным дальним светом. Вдвое мертвее любого трупа, который мне доводилось видеть. Настолько она была мертва.
– Это все моя вина, – произнес я. – Не надо была тащить тебя на бой с Килиманом!
Я проверил ее пульс, просто так, на всякий случай. Сердце не билось. Потому что она, сами понимаете, была мертва.
– О, жестокий мир! – со всхлипом сказал я.
Я поднес к лицу Бастилии зеркало, чтобы проверить, дышит ли она. Конечно, никакой испарины на зеркале не осталось. Ведь Бастилия была абсолютно и необратимо мертва.
– Ты была так молода, – добавил я. – Слишком молода, чтобы уйти. Почему это случилось именно с тобой, в таком юном возрасте? Слишком юном, чтобы умереть – вот я к чему.
Я уколол ей палец, чтобы проверить, не симулирует ли она собственную смерть, но Бастилия даже не поморщилась. Я ущипнул ее, влепил пощечину. Все впустую.
Сколько еще раз мне объяснять, что она погибла? Я взглянул на ее бездыханное тело, на лицо с проступившей трупной синевой, и снова зарыдал.
Она была настолько мертва, что я совсем забыл: этот пассаж оказался в книге по двум причинам. Во-первых, чтобы я исполнил свое обещание насчет Бастилиной смерти. (Видите, в тот раз я не врал! Ха!)
А во-вторых, как вы уже, наверное, догадались, чтобы каждый, кто попытается пролистать книгу к последней странице – совершив одно из самых отвратных и богомерзких деяний, на какие только способен читатель – был шокирован и раздосадован новостью о смерти Бастилии.
Прочие читатели могут оставить этот текст без внимания. (Я не забыл упомянуть, что Бастилия погибла?)
Конец.