Один из писцов по имени Быстрое Перо позвал Уме-Уми к коммуникатору.
– Я все еще переписываю раздел о вспомогательных генераторах из руководства по техническому обслуживанию, – сообщил он, когда Уме-Уми прибыла на своем летуне. – Несколько метоборотов тому назад они вставили сообщение, в котором попросили вас выйти на связь.
Уме-Уми выждала, пока Быстрое Перо своим аккуратным почерком дописал в свиток последние слова инструкции по техническому обслуживанию, продиктованной ему с высоты в 406 километров. Затем он включил видеосвязь. На экране появились какие-то диаграммы. Он быстро перенес их на свиток, поскольку передача видеоданных была крайне расточительна в плане энергии. Закончив, он сразу же переключил канал связи в режим «только аудио». После некоторой паузы из коммуникатора раздался голос Утесного Паука.
– Наш новый Космический Совет принял решение, – сообщил он. – Мы считаем, что сейчас подходящий момент, чтобы вы отправились на западный полюс и прошли там процедуру омоложения. Я знаю, о чем вы, скорее всего, подумали – что вместо вас следует отправить Нуль-Гаусс, так как она старше. Проблема в том, что омолаживающий робот смог наладить лишь одну ферментную машину. Если сейчас мы направим в омолаживающий центр Нуль-Гаусс, ваша собственная процедура отложится примерно на тридцать шесть колоссов. К тому моменту вам будет почти девяносто, и есть риск, что вы растечетесь, так и не успев омолодиться. Мы решили, что ваша смерть для нас непозволительная роскошь. Вы единственная, в ком сочетаются рвение, целеустремленность, оптимизм и харизма, необходимые для того, чтобы юнцы на поверхности были и дальше сосредоточены на нашей общей цели – объединении всех кланов Яйца. Расклад голосов был 288 к 1 в вашу пользу. Нет нужды объяснять, кому именно принадлежал единственный голос «против». При первой же возможности вы должны отправиться на западный полюс, пройти омоложение, а затем вернуться, захватив с собой омолаживающего робота и ферментную машину. Робот пригодится для того, чтобы привести в порядок генераторы в Рае Светила, а возможно, и для ремонта другого оборудования.
Подтвердив получение сообщения, Уме-Уми переключила линию связи на Быстрое Перо. После этого он снова продолжил писать под диктовку.
Чтобы все организовать и подготовиться к своему отсутствию на время омоложения, которое должно было занять примерно полколосса, Уме-Уме потребовалось несколько оборотов. Один из ее учеников-инженеров, Кулоновский Потенциал, снял с летуна коммуникатор и аккумуляторную батарею, чтобы занятия могли продолжаться и без участия Уме-Уми.
Нуль-Гаусс была рада, что для омоложения выбрали не ее, ведь ей хотелось лишь проводить время со своими крохами. Теперь, когда другие взрослые могли позаботиться о старших мальках и занятиях в школах-яслях, ей оставалось только выводить яйца и рассказывать истории о прежних временах до звездотрясения.
Мчась в своем летуне по старой дороге, ведущей к западном полюсу, Уме-Уми пролетела мимо большого стада кормовых крадунов. Пянистая Верхушка как раз вела занятия по обращению с животными. У каждого ученика в ее классе была пятнистая кожа и как минимум один розовый глаз. Она учила их тому, о чем не писали в учебниках – например, как при помощи особых розовых глаз определить, где именно животному было больно, или как приблизиться к зверьку, чтоб тот посчитал тебя другом.
Глядя вслед пролетавшему мимо кораблю, Пятнистая Верхушка почувствовала, как ее мозговой узел начинает донимать старая тревога. С каждым оборотом они были все ближе к починке одной из пресловутых гравитационных машин. После этого на Яйцо вернутся космиты со своими законами. А следом придут и лязгуны с плетками. Пятнистой Верхушке не хотелось возвращения космитов; ей нравилось жить так, как они жили сейчас.