– Класс, пришло время для очередного командного отчета, – объявил Утесный Паук. – Как продвигается работа над конструкцией посадочного модуля? Кто возглавляет эту команду?
– Базовый проект готов, – ответил один из учеников в задних рядах. – Чтобы добиться большей однородности внутреннего поля, мы окружим тор несколькими слоями обмотки из двух длинных и тонких многоканальных трубок. При взлете посадочного модуля одна из трубок будет пустой, а вторая – целиком заполнена высокоскоростной сингулярной пылью, которая создаст максимальное гравитомагнитное поле, вращаясь против часовой стрелки. Затем, когда нам понадобится сила гравитационного отталкивания, мы воспользуемся отводящим клапаном, чтобы перенаправить часть пыли из первой трубки во вторую, идущую в противоположном направлении. Обратный поток скомпенсирует часть внутреннего гравитомагнитного поля, что будет равноценно уменьшению его силы. А это уменьшение, в свою очередь, создаст отталкивающее поле, которое позволит модулю парить над поверхностью Яйца.
– Время левитации? – спросил Утесный Паук.
– Пока что всего три метоборота, – ответил руководитель команды посадочного модуля. – Теперь, когда мы определились с основным проектом, мы сделаем шаг назад и займемся снижением веса. Наша цель – довести время левитации до шести метоборотов, что должно дать нам почти целый гретоборот для посадки.
– Продолжайте работать, – сказал Утесный Паук. – Команда пусковой установки?
– Наша задача оказалась несложной, – сообщил другой ученик. – Пусковая установка – это, по сути, то же самое, что гравитационная катапульта на поверхности Яйца, только большего размера. Наши главные усилия были сосредоточены на том, чтобы обеспечить как можно большую однородность отталкивающего гравитационного поля в центре установки, чтобы свести к минимуму нагрузки на посадочный модуль во время запуска. Но сама конструкция оказалась просто громадной – двадцать сантиметров. Разместить ее на одном из человеческих компенсаторов нам, скорее всего, не удастся. Для этого потребуется более крупный орбитальный модулятор. Кажется, люди называют его «Отисом» в честь человека, который построил первый космический фонтан.
– Это был не космический фонтан, а лифт, – поправил его Утесный Паук.
– Что такое лифт? – спросил ученик.
– Неважно. Команда пусковой базы?
– Пока пусковая установка становится все больше, база, наоборот, уменьшается, – ответил третий ученик. – Мы собрали совместную исследовательскую группу с классом астрофизики, который ведет доктор Плазменная Оболочка. Мы изучаем реалии физики частиц и плазмы, а они знакомятся со всеми прелестями работы гравитационного инженера. Наша команда называется «Разрушители планет». Мы взяли разведывательный корабль и сделали вылазку, чтобы взглянуть на Отис. Поверхность астероида слишком шероховатая. Нам придется еще больше сжать его при помощи монополей, чтобы повысить плотность. К счастью, люди поддерживали фабрику монополей в рабочем состоянии, так что в запасе их у нас еще много.
– Вы все прекрасно справляетесь, – похвалил их Утесный Паук. – У вас есть еще 24 оборота, чтобы доделать командный отчет, а после нам с Плазменной Оболочкой имеет смысл поговорить с людьми, прежде чем предпринимать следующие шаги.