Наконец, четыре емкости были втиснуты внутрь грузового шлюза, который вскоре заполнился водяными сферами и напрочь промокшими людьми с заплаканными лицами.
– Кэрол, мне жаль, что так вышло с Амалитой и Абдулом, – произнес Пьер, снимая маску. – Если бы только я мог что-то сделать…
– Цыц… – На лице Кэрол сияла радостная улыбка. – Идем со мной! Я хочу познакомить тебя с парочкой наших друзей. – Он схватила его за руку и потащила по коридору в сторону коммуникационной каюты. Там было пусто, не считая оператора-связиста. Пьер был напрочь ошарашен таким поворотом.
– Здравствуй, Пьер. – Это был голос Амалиты.
– Удачно вас подбросили от самого Яйца? – присоединился голос Абдула.
Пьер крутанулся, встав лицом к коммуникационному экрану в конце комнаты. Перед ним на двух сегментах экрана транслировались видеоизображения Амалиты и Абдула.
– Сюрприз! Сюрприз! – воскликнул Абдул.
– Это действительно мы, – подтвердила Амалита. – Если не считать некоторых, малозаметных нюансов.
– Я здесь даже усы могу накручивать. – Абдул поднял руку и пошевелил кончик своего длинного уса. – И все ощущается совершенно реальным, хоть и состоит не из железа, а исключительно из софта.
Кэрол ободряюще сжала плечо Пьера. – Перед тем, как их тела были уничтожены, чила успели провести их исчерпывающее сканирование, – сказала она. – Теперь паттерны их разума живут в чильских суперкомпьютерах.
– Но ведь Амалита была заморожена и облучена радиацией, – возразил Пьер.
– Должна признать, что многие их моих воспоминаний утрачены, – ответила Амалита. – Но основа личности сохранилась.
– Вот именно! – добавил Абдул. – Она и сейчас любит покомандовать.
– А ну цыц!
– Видите? – сказал Абдул, приподнимая брови и пожимая плечами. – И будет командовать еще больше, как только мы переберемся в ходячие тела, которые для нас создают чила.
– Мы специально замедлили себя, чтобы попрощаться с вами и нашими семьями, – сказала Амалита. – А после нам придется вернуться к нормальным скоростям чила, если мы не хотим отстать от событий на Яйце…
– Док! Сейко! Джин! – прокричал Абдул. – Мы здесь, на экране.
Развернувшись, Пьер увидел изумленные лица команды, которая как раз вошла в коммуникационную каюту. Он опустил глаза на хронометр, прозвонивший один час. Пьер начал было перенастраивать прибор, чтобы его показания совпали с часами на стене, но в итоге передумал. Мало кому довелось жить в линии времени, отстающей на шесть месяцев от всей остальной Вселенной.