Наша общая подруга Джен навещает коллектив Эда/Сэма в загородной гиковской «берлоге» Эда. Мы угощаем ее горячим шоколадом и печеньем. В Джен гиковости больше, чем в большинстве девушек – не настолько много, чтобы написать собственную операционную систему, но уж всяко достаточно, чтобы по достоинству оценить усилия того, кто напишет. В данный момент мы пытаемся убедить ее в том, что второсортный чатбот, с которым она разговаривает последние полчаса, вопреки всем фактам обладает разумом.
– В конце концов, это всего лишь Amiga 500, – говорит она.
– Любая машина Тьюринга способна эмулировать любую другую машину Тьюринга, – поясняет Эд. – Даже если при этом в секунду ей придется совершать 108 операций вместо 1017. Если ты нам не веришь, ничего страшного. Только не вини нас потом, если выпустишь его в интернет, и в итоге мы все окажемся подключенными к –
В этот момент где-то в доме раздается громкий вой сирены. Эд моментально бросает свой напиток и выбегает из комнаты. Мы идем следом к дивану, на котором он быстро устраивается перед телевизором, держа в руках контроллер Xbox. На экране, судя по всему, проигрывается заранее отрендеренный ролик. Гигантский робот взлетает на двух огненных столбах, возносясь к облакам.
– Что это? – спрашивает Джен.
– Одна их этих всепроникающих игр в реальности в реальном же времени, – отвечаю я. – Ты помнишь Majestic? Игру, действие которой якобы происходило в реальном мире – ты получаешь сообщения от НИПов на свой мобильный телефон, по электронной почте, по факсу – и все это имеет отношение к какому-то таинственному заговору. Каждый месяц у тебя новое приключение. Большинству игроков она показалась чуть более линейной, чем следовало бы, однако приятную и жутковатую атмосферу испытали все, кто в ней участвовал. По крайней мере, в моем случае так и было. Эта чем-то похожа, только играют в нее на Xbox. Эд и еще целая куча других подписчиков в реальном времени становятся участниками инопланетного вторжения на Землю. В любое время дня и ночи одного из них могут призвать на помощь для защиты нашей планеты.
К этому моменту робот Эда уже покинул земную атмосферу, и экран переключился к виду от первого лица изнутри кабины пилота. Видны разные показания приборов, шкалы и оптические прицелы, а еще оружие невообразимой разрушительной силы. Впереди радар фиксирует волну инопланетных захватчиков, которые по дуге стремительно направляются к Земле.
Я жестом предлагаю Джен сесть. – Эд должен остановить всех захватчиков, не дав им добраться до Земли. Идея не нова, но затягивает будь здоров.
Предварительный облет границ волны дает примерную оценку количества врагов и привлекает к себе небольшую часть огня. Эд сбивает пару беспилотников, затем, описав дугу, входит в пике позади всей волны и начинает крушить все и вся своими скорострельными пулеметами. На экране расцветают миниатюрные взрывы.
– Пейзаж немного скучноват.
– Собственно говоря, космос – это по большей части пустота с небольшой примесью водорода.
– И звука нет.
– Это называется реализм, – говорит Эд, взрывая два более крупных беспилотника точно нацеленными ракетами. Позади него нависает громада Земли – плотность чисел указывает на то, что с этой волной расправляться придется дольше обычного.
– Реализм? В игре про инопланетян и гигантских роботов?
– Ну, что тут скажешь – их целью было полное погружение и, можешь мне поверить, это работает… – отвечает Эд, ловко маневрируя и уклоняясь от вражеского огня на какие-то несколько метров.
– А можно мне попробовать? Выглядит забавно.
– Ааээ, нет, – отвечаю я. – У него там очки, игровые рекорды и все такое. Очень важно, чтобы в этом раунде победа осталась за Эдом. – Эд кивает, но продолжает смотреть на экран. Согласно альтиметру, он находится всего лишь в ста пятидесяти километрах над западной Европой и быстро снижается. Ландшафт под ним постепенно обретает четкость.
– Ты справишься? – спрашивает Джен. На экране осталось еще четыре беспилотника, каждый из из которых несет груз смертоносной взрывчатки и нацелен на крупный европейский город. Эд непоколебим. Он занимает положение непосредственно между беспилотниками и инициирует электромагнитный импульс. Четыре беспилотника взрываются в унисон. Одним движением робот выходит из пике и возвращается на базу, а Эд откладывает контроллер и откидывается на спинку кресла, заметно расслабившись.
– Ты победил!
– Агась, – говорит Эд, потирая глаз. – Хотя был на волоске. – Он сильно вспотел. Его руки слегка дрожат.
– Ладно, мне пора, – говорит Джен, сверяясь со своими часами. – Спасибо за печеньки.
– Без проблем, – отвечает Эд, пока я провожаю ее до двери. Она направляется домой, и мы машем ей в окно.
– Здорово ты мне помог, Сэм, – говорит Эд. – Быстро соображаешь.
– Спасибо. Но когда-нибудь нам придется ей рассказать, – говорю я. – Она ведь не дура, и очень расстроится, если обо всем узнает сама. Ты в порядке? Прилечь не надо? Противник тебе почти не уступал.
– Я в норме, – отвечает Эд, постепенно приходя в себя. – Но мне кажется, что на этот раз до нулевой отметки им оставалось не больше минуты. Так близко они еще никогда не подбирались. – Он поднимает на меня взгляд и вздыхает. – Я и правда мог бы воспользоваться той громадной базой подписчиков, о которой ты упоминал.
Наверху слышится приглушенный рев приземляющегося робота.