В этот момент одновременно произошла целая уйма вещей.
Обычные люди в толпе завопили от ужаса и потрясения. Группа Библиотекарских головорезов протиснулась вниз зала и окружила Ткнн, которая как ни в чем не бывало сидела на своем месте и продолжала вязать.
Король Дартмур обнажил меч и повернулся к громилам. Мы с дедушкой попытались было метнуться вниз по ступенькам, чтобы добраться до монархов, но путь преградила толпа бегущих людей.
– Хохочущие Хаффы! – ругнулся дедушка Смедри.
– Следуйте за мной, государь Смедри! – воскликнул Пой, пробиваясь своей массой к нам, наверх лестницы. А затем споткнулся.
Так вот, я не знаю, как бы отреагировали вы, если бы мокиец весом в полтораста килограммов вдруг споткнулся и покатился на вас по ступенькам, но могу заверить, что лично я бы сделал одно из трех:
- Завизжал, как девчонка, и убрался с дороги.
- Завизжал, как полевка, и убрался с дороги.
- Завизжал, как Смедри, и убрался с дороги.
Люди на ступеньках предпочли завизжать, как толпа на ступеньках, но в итоге действительно убрались с дороги.
Дедушка Смедри, Фолсом, Гималайя и я помчались вниз следом за мокийцем. Принц Райкерс в замешательстве остался стоять на лестнице. – Это уже и правда выглядит опасным, – крикнул он. – Наверное, мне стоит остаться здесь. Ну, знаете, посторожить выход.
Делай как знаешь, – подумал я. Его отец, по крайней мере, не был бесхребетным трусом. Король Дартмур стоял над потерявшей сознание женой и, выставив меч, пытался запугать Библиотекарских громил. Остальные монархи в этот момент разбегались кто куда.
Казалось, что Библиотекари без особого труда сразят короля прежде, чем мы успеем до него добежать.
– Эй! – раздался неожиданный крик. Я узнал среди публики тетю Закию, которая куда-то показывала рукой. Ее голос, как всегда, был отчетливо слышен на фоне любого шума. – Не хочу показаться грубой, – прогремела она, – но у вас что, туалетная бумага к ноге прилипла?
Бугай впереди опустил взгляд и моментально залился краской, увидев, что к нему и правда прицепилась туалетная бумага. Он наклонился, чтобы ее снять, отчего остальным пришлось неуклюже сгрудиться позади него.
Этот отвлекающий маневр выиграл нам достаточно времени, чтобы преодолеть разделявшую нас с королем дистанцию. Дедушка Смедри вытащил пару Линз. По зеленоватому оттенку я догадался, что это Линзы Буретворца. И действительно, стекла выстрелили мощным потоком воздуха, сбив с ног Библиотекарей, которые было метнулись к королю.
– Что случилось с рыцарями? – в отчаянии крикнул он.
– Похоже, что Библиотекари осквернили Мыслекамень, Гауптвахт, – ответил дедушка Смедри.
Вот чем чревато объединять разумы лучших солдат при помощи волшебного камня. Достаточно испортить этот самый камень, и солдаты вне игры. Примерно как вывести их строя одну сотовую вышку, чтобы отрезать доступ к СМС всем девочкам-подросткам в школе.
Дедушка Смедри сосредоточенно стрелял по Библиотекарям своими Линзами, но те быстро переключились на более хитрую тактику. Рассредоточившись, они стали пробираться по периметру пола, пытаясь добраться до короля. Дедушка Смедри не мог уследить за всеми группами разом; их было слишком много.
В зале воцарился самый настоящий хаос. Люди вопили, Библиотекари обнажали мечи, дул порывистый ветер. Монархи пытались сбежать, но лестница снова оказалась забита людьми. Пой одурело сидел, не успев прийти в себя после падения со ступенек. Помочь нам он сможет еще не скоро.
– Алькатрас, выведи отсюда монархов! – закричал дедушка Смедри, указывая на стену. – Фолсом, мне бы не помешала помощь…
И с этими словами дедушка Смедри вдруг запел.
Я ошарашенно смотрел на него, пока до меня не дошло, что благодаря этому у Фолсома появилась музыка, под которую он мог танцевать. Вместе с Гималайей они развернулись в сторону Библиотекарей, сбив с ног тех, кто пытался обойти комнату по периметру.
Я развернулся и метнулся вверх по одному из секторов с приподнятыми сидениями. – Монархи, сюда! – крикнул я. Кресла уже опустели, их бывшие хозяева всей толпой пытались выбраться из зала через другую дверь.
Когда я добрался до дальней стены, кое-кто из монарших особ повернулся в мою сторону. Приложив к стене обе руки, я ударил по ней разрушительной мощью Таланта. Стена вывалилась наружу, будто ее вышибли гигантской ладонью.
Монархи, одетые в самые разные наряды и короны, вбежали вверх по ступенькам. Темнокожий мужчина в красной одежде на африканский манер. Мокийский король в островитянской накидке. Король с королевой в одеяниях и коронах европейского стиля. Я сосчитал их, но отца Бастилии не заметил.
Видимо, из-за того, что он до сих пор был внизу. Я видел, как он пытался оттащить Драулин в безопасное место – но, к несчастью, во всей этой броне она весила целый газиллион фунтов, и это не говоря уже о примотанном к спине неуклюжем мече. Король, судя по всему, пришел к тому же выводу: он вытащил меч и отшвырнул его в сторону, а затем принялся снимать с нее доспех.
Я уже было рванул на помощь, но вокруг меня забурлила толпа, увидевшая проделанный мной выход в стене. Мне приходилось бороться с толчеей, что заметно сказывалось на скорости.
– Дедушка! – закричал я, показывая рукой.
Внизу дедушка повернулся к королю и разразился проклятьями. Библиотекарей неплохо сдерживали Фолсом и Гималайя, поэтому он сразу побежал на помощь Верховному Королю. Я попытался сделать так же, но мой спуск был сильно замедлен напиравшей толпой. К счастью, моя помощь ему, похоже, не сильно-то и требовалась.
Люди выбежали наружу через дыру в стене. Фолсом и Гималайя справились с Библиотекарями. Дедушка помог Верховному Королю поднять Драулин. Казалось, что все складывается в нашу пользу.
Ткнн продолжала тихо вязать.
Вопросы. Они до сих пор не давали мне покоя.
Как именно, – недоумевал я, – Библиотекари добрались до Мыслекамня? Ведь его наверняка чертовски хорошо охраняют.
Почему Ткнн оказалась настолько сговорчивой? Кто все-таки взорвал Ветросокол? Для этого нужно было подложить Стекло Детонатора в рюкзак Драулин. Ведь взорвалась именно ее каюта.
Я взглянул на Гималайю, которая сражалась бок-о-бок со своим свежеиспеченным мужем, сбивая с ног противника за противником, пока дедушка распевал оперную партию. Меня вдруг осенило, что мы могли кое-что упустить из вида. И тогда я задался самым важным вопросом из всех.
Если на свете существует добрый Библиотекарь, то может быть, есть и злой рыцарь Кристаллии? Рыцарь, который смог получить доступ к Мыслекамню и как-то его испортить? Рыцарь, который смог подбросить бомбу в ранец Драулин? Рыцарь, который был причастен к провалу Бастилии?
Рыцарь, которого я своими глазами видел в Королевских Архивах всего за несколько часов до активации телепорта?
– О, нет…, – прошептал я.
В этот момент один из лежавших «без сознания» рыцарей неподалеку от дедушки Смедри вдруг зашевелился. Он поднял голову, и я увидел на ней смертоносную улыбку. Архедис, также известный как Мистер Большой Подбородок, и предположительно самый опытный из всех рыцарей Кристаллии.
Надо было чаще прислушиваться к словам Сократа.
– Дедушка! – закричал я, пытаясь пробиться сквозь толпу и рвануть вперед, но люди были так напуганы, что я едва успел сделать несколько шагов, прежде чем меня снова отбросило назад.
Не прекращая петь, дедушка Смедри повернулся и с улыбкой посмотрел на меня. В мгновение ока Архедис вскочил на ноги и вытащил хрустальный меч. В ту же секунду он ударил дедушку Смедри по голове навершием эфеса.
От удара глаза старика сошлись в кучку – Талант не смог защитить его от клинка Кристина, – и он повалился на бок. Когда пение прекратилось, Гималайя и Фолсом перестали драться и замерли на месте.
После чего их тут же схватили Библиотекари.
Я силился пробиться через поток людей, отчаянно пытаясь попасть вниз. К этому момент все места в северной части зала опустели, не считая Ткнн. Престарелая женщина с улыбкой посмотрела на меня. Она приподняла шаль, которую вязала все это время.
На ней был изображен окровавленный череп. Архедис повернулся к королю Дартмуру.
– Нет! – вскричал я.
Падший рыцарь занес меч. Но затем он замер, когда между ним и королем встала невысокая, молчаливая фигура.
Бастилия. Порча Мыслекамня на ней сказалась…, потому что рыцари сами рассекли их связь.
Она поднял материнский меч. Не знаю, где она его взяла – и даже как именно пробралась в зал переговоров. На ней была пара Линз Воина, но ее профиль до сих пор выдавал в Бастилии усталость. Она казалась крошечной на фоне фигуры громадного Архедиса, с его серебристой броней и героической улыбкой на лице.
– Брось, – сказал он. – Тебе меня не победить.
Бастилия промолчала.
– Это я позаботился о твоем повышении до рыцаря, – признался Архедис. – На самом деле ты не заслуживала своего титула. Все это было лишь уловкой ради того, чтобы прикончить старика Смедри.
Прикончить старика Смедри… Ну конечно. Мы с Бастилией считали, что ее подставили ради того, чтобы опорочить ее саму или Драулин. Но мы совершенно упустили из виду, что на тот момент Бастилия выступала в роли дедушкиного телохранителя.
Значит, целью заговора была вовсе не она. Все это время Библиотекари и Архедис строили козни против моего дедушки. (И если вам вдруг интересно, то нет – на самом деле я не мог слышать того, что они говорили там, внизу зала. Но потом кто-то повторил мне их слова, так что не наседайте.) Я продолжал бороться с толпой, пытаясь добраться до Бастилии. Все происходило так быстро – и хотя в книге эти события заняли уже не одну страницу, в реальности с того момента, как поднялся Архедис, прошло всего несколько секунд.
Я был вынужден наблюдать, как Бастилия заносит меч своей матери. Она выглядела такой измотанной, ее плечи осели, стойка казалась неуверенной.
– Я лучший рыцарь за всю историю Кристаллии, – заявил Архедис. – Думаешь, тебе по силам со мной сразиться?
Бастилия подняла голову, и сквозь всю ее усталость, боль и печаль я увидел в ее взгляде кое-что еще. Силу.
Она бросилась в атаку. Хрусталь столкнулся с хрусталем, издав звон, которая, как ни странно, прозвучал мелодичнее удара стали о сталь. Архедис, будучи сильнее, оттолкнул Бастилию и рассмеялся.
Она накинулась на него снова.
Их мечи столкнулись, снова и снова издавая хрустальный звон. И Архедис опять дал Бастилии отпор.
Но она атаковала снова.
И снова.
И снова.
С каждым разом взмах ее меча становился чуть быстрее. С каждым разом клинки все громче звенели, ударяясь друг об друга. С каждым разом ее стойка становилась все тверже. Она продолжала биться, не желая признавать поражение.
Архедис уже не улыбался. Его лицо сначала помрачнело, а затем приобрело разъяренный вид. Бастилия совершала выпад за выпадом, ее меч превратился в размытое пятно, а хрустальный клинок сверкал всеми цветами радуги, раскалывая свет из оконных проемов и отбрасывая в разные стороны разноцветные искры.
А затем уже сама Бастилия начала теснить Архедиса.
Немногим за пределами Кристаллии доводилось собственными глазами наблюдать за серьезной битвой двух Кристинов. Убегавшая толпа сбавила ход, и люди в ней стали оборачиваться. Библиотекарские бугаи прекратили избивать Гималайю и Фолсома. Даже я замешкался. Мы все замерли, будто в знак почтения, и в суматошной комнате вдруг стало тихо, как в концертном зале.
Мы были публикой, наблюдавшим за игрой дуэта. Дуэта, в котором оба скрипача пытались запихнуть скрипки друг другу в глотки.
Массивный рыцарь и тщедушная девчонка носились по кругу, и их мечи врезались друг в друга, будто следуя предписанному ритму. Их оружие, то, как оно отражало свет, казалось прекрасным произведением искусства. Будто противник пытались прикончить друг друга радугой.
Бастилия должна была проиграть. Она была меньше, слабее, да и еще и совершенно вымотанной. Но каждый раз, когда Архедис отбрасывал ее на землю, она поднималась и повторял атаку с еще большей злостью и решимостью. Сбоку ее отец, король, с трепетом наблюдал за происходящим. К своему удивлению, я даже увидел, как шевельнулась ее мать. Она выглядела больной и осоловелой, но, похоже, достаточно пришла в чувство, чтобы открыть глаза.
И тут Архедис совершил ошибку. Он чуть споткнулся об одного из упавших Библиотекарских громил. При мне такую оплошность он допустил впервые, но это уже не имело никакого значения. Бастилия налетела на него в мгновение ока и начала рубить по его клинку своим мечом, вынуждая Архедиса отступать, пока тот находился в шатком положении.
С ошарашенным видом Архедис опрокинулся на спину и приземлился аккурат на свои бронированные ягодицы. Меч Бастилии замер в волоске от его шеи, готовый в любой момент срубить ему голову.
– Я… сдаюсь, – вконец шокированным голосом произнес Архедис.
Мне, наконец-то, удалось пролезть через толпу, которая, как завороженная, наблюдала за прекрасным боем. Я затормозил рядом с дедушкой. Он дышал, хотя и был без сознания. Похоже, во сне он что-то мурчал себе под нос.
– Алькатрас, – позвала меня Бастилия.
Я взглянул на нее. Она все еще держала меч у горла Архедиса.
– У меня тут есть для тебя работенка, – сказала она, кивнув на Архедиса.
Улыбнувшись, я подошел к павшему рыцарю.
– Эй, послушайте, – с улыбкой сказал он. – На самом деле я двойной агент. Я просто пытался проникнуть в ряды Библиотекарей. Я… эм, а у вас действительно есть Линза Правдоискателя?
Я кивнул.
– О, – произнес он, зная, что я смогу распознать его ложь.
– Давай уже, – подтолкнула меня Бастилия, кивком указав на землю.
– С радостью, – ответил я и, протянув руку, коснулся меча Архедиса. Издав феерический треск, клинок рассыпался на кусочки под давлением моего Таланта.
Ткнн, наконец, отложила свое вязание. – Вы, – сказала она, – очень и очень плохие детишки. Никакого вам печенья.
С этими словами она просто исчезла, оставив после себя лишь статую – свою точную копию, сидевшую ровно в таком же положении.