Единственный значимый физический контакт между цивилизациями людей и чила продолжался 1.2 секунды и состоялся 20 июня 2050 г. между Ясно Мыслящим со стороны чила и Пьером Карно Нивеном со стороны людей. Этот короткий период был одним из этапов десятисекундного визита, предпринятого экспедицией чила для изучения человеческого корабля и находящегося внутри него экипажа.
Чила потребовалось приложить немало усилий, чтобы защитить себя и людей от воздействия гравитации. Чила стали бы жертвой взрывной декомпрессии, если бы их тела не испытывали на себе действие достаточно сильной гравитации, удерживающей материю в вырожденном состоянии; однако гравитационные поля, комфортные для жизни чила, смертельно опасны для людей.
Главный космический корабль чила представлял собой кристаллическую сферу диаметром 4 см. С учетом многочисленных стыковочных ниш, предназначенных для более миниатюрных инструментальных сфер и индивидуальных летательных аппаратов, по размеру и внешнему виду судно чила напоминало мяч для гольфа. В центре главного корабля находилась черная дыра массой 11 миллиардов тонн, благодаря которой на поверхности сферы поддерживалась сила тяготения величиной в 0.2 миллиона g. Хотя эти поля заметно уступают гравитации на поверхности родной звезды чила, их силы вполне хватает, чтобы защитить чила от разуплотнения. Люди, находившиеся в 15 метрах от главного корабля чила, испытывали умеренную силу тяготения в 1/3 g.
Ясно Мыслящий использовал менее габаритный индивидуальный летун, оборудованный гораздо меньшей черной дырой массой около 0.22 миллиардов тонн. Диаметр летуна составлял всего 5 мм (чуть больше размеров самого чила), а поверхностной гравитации опять-таки было достаточно, чтобы защитить пассажира от декомпрессии. Его летун смог приблизиться к человеку на расстояние 70 см, благодаря чему некоторые детали раскаленного тела чила можно было увидеть невооруженным человеческим взглядом. (Замечательное описание этого беспрецедентного момента приводится в источнике 4). Несмотря на это, сила тяготения, приходившаяся на нос П. К. Нивена, превышала 3 g.
Нам неизвестен принцип работы двигателей, при помощи которых чила удалось покинуть свою нейтронную звезду (вторая космическая скорость в случае Яйца Дракона составляет 1/4 скорости света). Мы также не знаем, как именно их корабли перемещаются в открытом космосе. Люди, принимавшие участие в Контакте, П. К. Нивен и А. Ш. Дрейк, не заметили в кораблях чила каких-либо устройств, напоминающих двигатели на ракетной тяге. Опираясь на беседы с представителями чила, они склоняются к тому, что эти корабли использовали для отрыва от поверхности звезды нечто вроде антигравитационной катапульты, а для перемещения в пространстве опирались на ту или иную форму инерционной тяги. Единственной зацепкой служит ряд старых спекулятивных статей (см. источники 5 и 6), основанных на эйнштейновской теории гравитации, истинность которой в настоящее время находится под сомнением.
На момент написания этой статьи (2063 г.) информация об антигравитации и альтернативных типах космических двигателей, включая двигатели на сверхсветовой тяге, остается скрытой в зашифрованных разделах голографических кристаллов, которые содержат знания чила, опередивших в своем развитии человеческую расу. По текущим оценкам, для воспроизведения антигравитационной катапульты чила (и расшифровки соответствующего раздела голопамяти), человечеству потребуется не больше 10 лет. Насчет инерционных двигателей идей пока что не так много. По мнению ученых, потребуется не меньше двух десятилетий, прежде чем наши знания достигнут уровня, достаточного для расшифровки релевантных статей энциклопедии.
Скорость передачи данных со стороны людей: Лазерная линия связи между Драконоборцем (см. раздел «Драконоборец») и Сент-Джорджем обеспечивала частоту передачи 400 МГц. Скорость цифрового потока при этом составляла 200 Мегабит/сек – при условии использования подходящих методов коррекции ошибок.
Скорость приема данных со стороны чила: так как чила по сути живут в миллион раз быстрее людей, человеческие сообщения, переданные при помощи линии лазерной связи с частотой 400 МГц, принимались со скоростью не более 200 бит/сек. чила, что составляет примерно 5 слов/сек. чила. Это соответствует медленной факсимильной связи (т. е. немного уступает вашей скорости чтения).
Общее количество переданных бит: за половину человеческих суток (43 200 секунд) люди передали чила 10 триллионов бит информации из 25 кристаллов голографической памяти, составляющей корабельную библиотеку.
Голографическая память: каждый модуль памяти вмещает около 0.4 триллионов бит. Поскольку кристаллы голографической памяти представляют собой кубы шириной в 5 см, их объем составляет 125 см3. Таким образом, хранение каждого бита требует одного кубика шириной около 7 микрон. В каждом из таких 7-микронных кубиков помещается около триллиона атомов.
Суммарный объем голографической памяти: Печатная страница содержит около 350 слов, 2100 символов, или 15000 бит информации. Объем 330-страничной книги можно оценить в 5 миллионов бит. Таким образом, голографическая память могла бы вместить около 2 миллионов книг. Для сравнения, Библиотека Конгресса в 2050 году содержала около 50 миллионов единиц (книг, газет, отраслевых изданий, объектов авторских прав и т. д.).
Оставив Амалиту, беседовавшую с Небесным Наставником за коммуникационной консолью главной палубы, Пьер ловко пролетел через дыру в полу и, оказавшись на нижней палубе, подтянул свое тело к библиотечной консоли. Он двигался со всей осторожностью, ведь между двумя его пальцами был зажат драгоценный кристалл голопамяти, содержащий в себе все мудрость, накопленную чила за последние тридцать минут. Пьер аккуратно поместил кристалл в резонатор библиотечного сканера, установил на нужное место отполированный до блеска угловой сегмент и закрыл крышку.
Читать далее Яйцо Дракона. Вторник, 21 июня 2050 г., 06:13:54 GMT
Почувствовав неладное, акустические детекторы микрометеороидов, встроенные в раму иллюминатора, автоматически захлопнули наружные металлические ставни. Моргнув, Амалита пристально взглянула на крошечную трещину в толще стекла.
– … Тысяча десять, – произнесла она.
Контакт подошел к концу.
Кашица закончилась, бак-накопитель уже начал распространять неприятный запах, и пришло время прощаться.
– Ты победил, мой друг, – произнес Ясно Мыслящий, обращаясь к призрачному фантому, даже не успевшему сменить положение за время его долгой вахты. Надо сказать, что Ясно Мыслящий справился с задачей даже лучше, чем ожидал – целых шесть оборотов, проведенных без единого движения, если не считать отдельных пульсаций тела. Изоморфные упражнения не дали его внутренностям забиться, хотя кожа по ощущения должна была треснуть, стоило ей только шевельнуть. Он шевельнулся – кожа осталась цела – и тогда она начал двигаться активнее; затем, в блаженном танце, который едва не оторвал его от глиссера с его почти незаметным гравитационным полем, Ясно Мыслящий растворил кристаллические кости, придававшие его телу неподвижность, и, взявшись за органы управления, направил «Летающий Туалет» обратно к главному кораблю.
Как следует поев и немного приведя себя в порядок, Ясно Мыслящий вновь занял место во главе экспедиции. Пришло время собираться и лететь домой. Специалисты были все еще заняты съемкой Пьера с дальнего расстояния и вовсе не горели желанием возвращаться. Но припасы уже начали истощаться, и в итоге они, как и весь остальной экипаж, свернули свою работу и направили оборудование к главному кораблю.
В действительности за перемещение инструментальных сфер, конечно же, отвечал бортовой компьютер, который, помимо прочего, отслеживал и траектории индивидуальных летательных аппаратов. Взаимное притяжение сфер заметно усложняло навигацию – даже для пилотов, скорость реакции которых была близка к скорости света.
К несчастью, никто из чила не довел до сведения компьютера тот факт, что модифицированный рентгеновский излучатель, использовавшийся для лечения рака Амалиты, был надежно соединен с довольно крупным источником питания, снабжавшим его энергией. В результате компьютер, не видя подвоха, выбрал для излучателя траекторию, проходившую вблизи иллюминатора. Когда излучатель пролетел мимо, следовавший за ним, как на привязи, массивный источник энергии своими приливными силами пробил в многослойном трехсантиметровом стекле целый иззубренный каньон. Гигантские осколки, каждый размером с гору, помчались прямиком к источнику питания. Падая, они растерлись в порошок, и ударившись, о поверхность сферы, исчезли во вспышке яркого света.
Пьер сосредоточил взгляд на маленькой, раскаленной добела крупинке, парящей перед ним по другую сторону густо затемненного стекла. Глиссер имел вид радужной сферы диаметром около пяти миллиметров. На обращенной к нему стороне располагалось молочно-белое тело Ясно Мыслящего, почти целиком закрывающее собой половину сферы. Различные его части меняли цвет, подобно сияющей капельке жидкого кристалла, отражая смену температур внутренних токов горячей жидкости и прохладных излучающих поверхностей. По периферии сплющенного эллипсоидального туловища торчала дюжина красных, точечных глаз, светящихся, подобное крошечным уголькам вокруг миниатюрного костра.
– Прямо как сплющенный миниатюрный гребешок на половинке раковины, – подумал Пьер. – Правда, у морских гребешков не бывает манипуляторов, а их глаза синего цвета.
Когда его глаза и жужжащие автоматические камеры, наконец, зафиксировали образ Ясно Мыслящего, терпеливо сносившего тяготы своей вахты за пределами иллюминатора, из динамиков коммуникационной консоли раздались звуки его приветствия.
– Здравствуй, Пьер.
Как только эхо последнего слога пронеслось по консольному залу, яркая крупинка исчезла во вспышке света, оставив лишь желто-зеленый послеобраз на сетчатке Пьера. Только ощутив пропавшую силу притяжения, Пьер, наконец, понял, как болит нос, который только что был прижат к окну силой трех g.
Проследив взглядом за падением Амалиты, Пьер крепче ухватился за поручни, чтобы не дать себе последовать следом за ней в тот же конец каюты. Он повернул голову к иллюминатору, где от главного облака, находившегося в нескольких метрах от Драконоборца, отделилась маленькая сияющая крупинка, которая подлетела к стеклу и остановилась снаружи – примерно на расстоянии вытянутой руки. Пьер перевел взгляд на миниатюрную светящуюся сферу. Она была чуть больше горчичного семени.
Читать далее Яйцо Дракона. Понедельник, 20 июня 2050 г., 22:30:17.2 GMT
– Пришло время для Контакта, – объявил Ясно Мыслящий на одном из совещаний по планированию. – Выбирайтесь из глиссера и проверьте трубку для подачи кашицы и системы отведения отходов.
Глиссер представлял собой небольшой летательный аппарат, специально спроектированный для Контакта. По размеру он был чуть больше инструментальной сферы и был оснащен лишь рудиментарными системами движения и управления. Стандартная индивидуальная сфера была гораздо крупнее и требовала для защиты от декомпрессии более массивную черную дыру. Из-за мощного гравитационного поля таким сферам приходилось держаться от иллюминаторов на расстоянии больше метра. Глиссер же, благодаря меньшей массе, мог приблизиться к Драконоборцу на гораздо меньшую дистанцию. Помимо прочего он имел на борту два элемента, которые обычно отсутствовали в индивидуальных сферах: запас еды на полдюжины оборотов, большая часть которой имела вид жидкой кашицы, и решетку, соединенную с баком-накопителем отходов.
Читать далее Яйцо Дракона. Понедельник, 20 июня 2050 г., 22:30:17.1 GMT